改革开放四十年，纺织工业历经风雨洗礼，取得了一系列举世瞩目的发展成就，涌现出一批扎根行业深处、为行业发展贡献毕生力量的突出贡献人物。中国纺织工业联合会为树立责任担当、凝聚力量的行业典范，弘扬改革创新、开放包容的时代精神，开展了改革开放四十年纺织行业突出贡献人物的评选、表彰活动，并于2018年10月16日在上海召开的第四届第四次常务理事扩大会上举行了授牌仪式。湖北天门纺织机械股份有限公司董事长沈方勇有幸成为登台领奖的代表之一。
沈方勇入职天门纺机后，在纺织战线一干就是二十多年，无怨无悔地奉献了自己的青春年华和聪明才智，获得了党和政府的认可与表彰，先后被评为“湖北省优秀共产党员”“湖北省劳动模范”“全国纺织行业劳动模范”“全国劳动模范”，被批准为“享受国务院特殊津贴”专家，并当选为第十三届全国人民代表大会代表。
十三届全国人民代表大会代表
矢志不渝，让企业生命之根扎在纺织这块土地上。上世纪九十年代末正是纺织行业从高峰跌入低谷的一个时期，天门纺机运行艰难，面临着做哪种产品，走哪条路的抉择。沈方勇在进行市场调研和评估后，迅速作出决策：停掉几个技术门槛低的产品，专心致志开发生产并条机，走专业化发展道路。在此后的十多年里，天门纺机虽然经历了一些起伏，但总的经营情况较好，也积累了一些资本，这时候，房地产热吸引了各路投资者的目光，有好心人劝沈方勇也参加淘金的队伍。事实求是地说，凭天门纺机的经济实力和沈方勇在当地的人脉资源，兼顾做一做房地产绝对是稳赚不亏的买卖，但是他不加思索地就给予了回复：天门纺机是一个做了几十年并条机的品牌企业，我们的根要扎在纺织这块土地上。
全国劳动模范
改革创新，使每一个脚步都烙在前进的路上。2000年天门纺机进行体制改革时，沈方勇就是企业负责人。由于是天门市第一家改制试点企业，没有经验可以借鉴，而且当时情况非常复杂，各方面的阻力很大，如果稍有不慎就会导致失败。但是他没有退缩，也没有向阻挠企业改制的反对势力屈服，而是积极、果断的按既定方案推进工作，直至改制成功。此后，他把全部精力都花在了为企业谋发展上。通过推进信息化建设，优化管理手段，实现管理创新；通过推进设备技术改造，广泛应用新村料、新技术，实现工艺创新；通过推进产、学、研技术合作，紧盯行业前沿技术，实现产品创新；通过推进产品配套、协作等工作，改变传统生产模式，实现经营理念和经营模式创新。
奋斗不息，把责任和使命扛在肩上。沈方勇已经年近花甲，但他丝毫没有放慢脚步。他说自己还有两个理想没有实现：一是做成套纺纱设备，延伸产业链。目前，天门纺机只有并条机和细纱机两个产品，离成套设备的目标尚有不少差距；二是开发智能化、信息化水平更高的产品。他描述未来纺纱厂的生产现场就是几个人坐在电脑旁指挥管理几万纱锭的运行。而要实现这一目标，纺纱装备的智能化、信息化水平就要达到极致。从正在上海举办的2018中国国际纺织机械展览会暨itma亚洲展览会传来的信息，天门纺机在本次展会上展出了两款新型并条机，即tm3817s型并条机和tm3809y型高速并条机，一款tm5263e型环锭细纱机。这几种型号的产品在智能化、信息化水平上又有新的突破，成为沈方勇描绘宏伟蓝图浓墨重彩的一笔。
